Die letzten Stunden der Titan-U-Boot-Passagiere

Jun 30, 2023

Fünf Reisende kletterten in das Titan-Tauchboot in der Hoffnung, sich den wenigen Auserwählten anzuschließen, die das Wrack der Titanic aus nächster Nähe gesehen haben. Aber innerhalb weniger Stunden kamen ihre SMS nicht mehr an.

Bildnachweis: OceanGate, über Alamy

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Von John Branch und Christina Goldbaum

Die Reporter interviewten Dutzende Menschen. Christina Goldbaum berichtete aus London, mit Beiträgen von Korrespondenten in Paris und St. John's, Neufundland.

Als Christine Dawood ihren Mann Shahzada und ihren Sohn Suleman das letzte Mal sah, waren sie wie Flecken auf dem Nordatlantik und schaukelten auf einer schwimmenden Plattform etwa 400 Meilen vom Land entfernt. Es war Vatertag, der 18. Juni, und sie sah vom Hilfsschiff aus zu, wie sie in ein 22 Fuß langes Tauchboot namens Titan kletterten.

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Taucher schlossen sie im Inneren, indem sie einen Schraubenring festzogen, während das Schiff etwa 13.000 Fuß über dem 111 Jahre alten Wrack der Titanic auf den Wellen rollte.

Suleman, 19, trug einen Zauberwürfel. Shahzada hatte eine Nikon-Kamera und wollte unbedingt den Blick auf den Meeresboden durch das einzige Bullauge der Titan einfangen.

„Er war wie ein vibrierendes Kleinkind“, sagte Christine, die mit der Tochter des Paares, Alina, auf dem Hilfsschiff an der Oberfläche blieb.

Die beiden sahen genau zu. Die Sonne schien. Das Schiff lag stabil.

„Es war ein guter Morgen“, sagte Christine Dawood.

Bald darauf schlich der Titan ins Wasser, stürzte in die Tiefe und stürzte in einen Traum hinab.

Später am Morgen hörte Frau Dawood, wie jemand sagte, dass die Kommunikation mit Titan unterbrochen worden sei. Die US-Küstenwache bestätigte, dass dies nach einer Stunde und 45 Minuten des Tauchgangs geschehen war.

Frau Dawood ging zur Brücke, wo ein Team den langsamen Sinkflug der Titan überwacht hatte. Ihr wurde versichert, dass die einzige Kommunikation zwischen der Kapsel und dem Schiff, über verschlüsselte Computertextnachrichten, oft lückenhaft sei. Dauerte die Pause länger als eine Stunde, wurde der Tauchgang abgebrochen. Titan würde Gewichte fallen lassen und an die Oberfläche zurückkehren.

Stundenlang versank Frau Dawood langsam in Angst. Am späten Nachmittag, sagte sie, habe ihr jemand gesagt, dass sie nicht wüssten, wo Titan und seine Besatzung seien.

„Ich habe auch auf das Meer geschaut, für den Fall, dass ich sie vielleicht auftauchen sehen könnte“, sagte sie.

Vier Tage später, als Frau Dawood und die Besatzung des Hilfsschiffs immer noch über dem Gelände der Titanic waren, gaben Beamte der Küstenwache bekannt, dass sie Trümmer der Titan gefunden hatten.

Sie sagten, es sei höchstwahrscheinlich implodiert und alle an Bord sofort getötet worden.

Neben den Dawoods war Paul-Henri Nargeolet, 77, ein französischer Wissenschaftler und eine weltweite Autorität auf dem Gebiet der Titanic, der versuchte, seinen 38. Tauchgang zu den Trümmern zu machen. Da war Hamish Harding, 58, ein leitender Angestellter einer britischen Fluggesellschaft, der begeistert war, seinen ersten Kuchen zu machen.

Und da war Stockton Rush, der 61-jährige Gründer und Geschäftsführer von OceanGate, das sich als eine Mischung aus Wissenschaft und Tourismus verstand. Das Unternehmen lehnte Interviewanfragen der New York Times ab.

Mr. Rush saß am Steuer. Er wollte als Innovator bekannt sein, als jemand, der wegen der Regeln, die er gebrochen hatte, in Erinnerung blieb.

Im Februar flogen Stockton Rush und seine Frau Wendy nach London und trafen sich mit den Dawoods in einem Café in der Nähe des Bahnhofs Waterloo.

Sie sprachen über das Design und die Sicherheit des Tauchboots und darüber, wie es war, darin unterzugehen.

„Von der technischen Seite hatten wir einfach keine Ahnung“, sagte Frau Dawood in einem Interview. „Ich meine, man sitzt in einem Flugzeug, ohne zu wissen, wie der Motor funktioniert.“

Shahzada Dawood war ein 48-jähriger britisch-pakistanischer Geschäftsmann aus einer der reichsten Familien Pakistans. Er war stellvertretender Vorsitzender der Engro Corporation, einem Unternehmenskonglomerat mit Hauptsitz in der Hafenstadt Karachi, das in den Bereichen Landwirtschaft, Energie und Telekommunikation tätig ist.

Die Dawoods waren von der Titanic fasziniert, nachdem sie 2012, dem 100. Jahrestag des Untergangs des Schiffes, eine Ausstellung in Singapur besucht hatten. Einige der ausgestellten Gegenstände waren wahrscheinlich von Herrn Nargeolet an die Oberfläche gehoben worden, wie ihnen erst kürzlich klar wurde.

Im Jahr 2019 besuchte die Familie Grönland und war fasziniert von den Gletschern, die Eisberge umhüllten. Frau Dawood entdeckte eine Anzeige von OceanGate, in der Ausflüge zur Titanic angeboten wurden. Die Familie wurde verkauft – insbesondere Shahzada und Suleman. Aber der Junge war zu jung, um mitzumachen; OceanGate verlangte von den Passagieren ein Mindestalter von 18 Jahren, daher plante Christine, ihren Mann zu begleiten.

Die Pandemie verzögerte alle Pläne. Suleman war jetzt alt genug. Und OceanGate verzichtete auf eine Regel, um die 17-jährige Alina an Bord des Hilfsschiffs zu lassen. Die Familie wollte den Tauchgang gemeinsam erleben. Und Mr. Rush wollte, dass sie da waren.

Analogien zu OceanGate finden sich in der Literatur, im Film und manchmal auch im wirklichen Leben: Ein bahnbrechender Wissenschaftler (oder für manche ein mysteriöser Verrückter) bietet einigen wenigen Außenstehenden, die ihrer eigenen Neugier nicht widerstehen können, einen seltenen oder kostspieligen Einblick in seine Entdeckung.

Dies waren weder die Dinosaurier aus Jurassic Park noch die Süßigkeiten von Willy Wonka. Dies war die Gelegenheit, durch ein 21-Zoll-Bullauge aus erster Hand das berühmteste Schiffswrack der Welt auf dem Meeresgrund zu sehen.

Der Preis belief sich nicht auf ein goldenes Ticket, sondern auf 250.000 US-Dollar, obwohl sich der angekündigte Standardpreis als verhandelbar erwies.

Herr Rush betrachtete sich eher als Wissenschaftler als als Verkäufer, doch ein Großteil seiner Bemühungen galt der Vermarktung seines Unternehmens und dem Verkauf von Plätzen auf dem Tauchboot. Er wollte eine Mischung aus Kunden, die Bestätigung und Begeisterung boten. Potenzielle Kunden kontaktierten ihn direkt.

Alan Stern, ein Planetenforscher aus Colorado, erkundigte sich letzten Juli nach einem Titan-Tauchgang. Nachdem Herr Rush von Herrn Sterns Hintergrund erfahren hatte – Jetpilot, Polarforscher, Leiter der New Horizon-Erkundung von Pluto und dem Kuipergürtel durch die NASA – bot er ein kostenloses Ticket an. Stern akzeptierte.

„Stockton sagte: ‚Es ist mir egal, ob Sie einen Vortrag halten – wollen Sie der Co-Pilot sein?‘“, erinnerte er sich. „‚Wir werden dich ausbilden. Gehen Sie nach St. John's.' Und genau das habe ich letztendlich getan.‘“

Herr Nargeolet, der sich PH nannte, war zu einem halbfesten festen Bestandteil geworden, ein Quasi-Mitglied des Titanic-Königshauses, ein Star und Co-Pilot auf den OceanGate-Expeditionen.

Er verbrachte Jahre damit, zur Titanic zu tauchen und Gegenstände für Museen und Ausstellungen zu sammeln. Er plante, am 18. Juli zur Eröffnung einer Ausstellung über die Titanic in Paris zu sein.

„Meine ganze Existenz dreht sich darum“, schrieb er in seinem 2022 erschienenen Buch „Dans les Profondeurs du Titanic“ („In den Tiefen der Titanic“).

Auf der letzten Expedition hielt Herr Nargeolet einen Vortrag über seine 37 bisherigen Tauchgänge zur Titanic. Er erzählte der Gruppe auch eine Geschichte darüber, wie er einmal „drei Tage lang dort unten feststeckte und das U-Boot keine Kommunikation hatte“, erinnerte sich Frau Dawood.

Nach dem Vortrag grinste ihr Mann sie an.

„Oh mein Gott, das ist so cool“, erinnerte sich Frau Dawood an seine Worte. „Er hat alles aufgeleckt. Er hatte dieses große Leuchten im Gesicht, als er über all diese nerdigen Dinge sprach.“

Und so kamen sie, diese wohlhabenden Touristen und neugierigen Wissenschaftler, verkauft mit dem Versprechen eines seltenen Abenteuers, bereitgestellt von einem Unternehmen, das sich selbst als „SpaceX für den Ozean“ betrachtete.

OceanGate sprach in der Sprache der Raumfahrt: Es gab eine „Kommandozentrale“, einen „Missionsleiter“, die „Start- und Wiederherstellungsplattform (LARS)“ und einen „Countdown bis zum Start“.

Die zahlenden Passagiere wurden „Missionsspezialisten“ genannt, und das Unternehmen forderte, sie nicht als „Kunden“ oder Touristen – oder „Passagiere“ – zu bezeichnen. Sie erhielten Hemden und Jacken, die mit ihren Namen und den Flaggen ihrer Länder bestickt waren. Auf einem Aufnäher am Ärmel stand „Titanic Survey Exploration Crew“.

„Tiefwassertauchen in einem Taschen-U-Boot ist die einzige Extremaktivität, die für jeden bei guter Gesundheit, ohne Ausbildung und unabhängig vom Alter zugänglich ist“, schrieb Herr Nargeolet in seinem Buch.

Ein Immobilieninvestor aus Las Vegas namens Jay Bloom wollte dieses Jahr mit seinem 20-jährigen Sohn Sean auf Titan gehen. Nach einigem Hin und Her bot Mr. Rush im April den „Last-Minute-Preis“ von jeweils 150.000 US-Dollar an – wobei jedes Ticket 100.000 US-Dollar ermäßigte. Die Blooms lehnten ab, sagte Herr Bloom gegenüber The Times, wegen Terminproblemen und Sicherheitsbedenken.

Seit 2021 plant OceanGate, im Spätfrühling und Frühsommer eine Reihe von acht- oder neuntägigen Expeditionen durchzuführen: etwa zwei Tage zur Titanic-Stätte, fünf Tage darüber, zwei Tage zurück. Jede Expedition kann je nach Nachfrage, technischen Schwierigkeiten und Wetterbedingungen mehrere Tauchgänge umfassen – aber nur einen für jeden Kunden.

Die letzte Reise war Mission V. Keine der ersten vier in diesem Jahr kam der Titanic nahe, hauptsächlich wegen des rauen Wetters im Mai und Anfang Juni.

„Ich bin stolz, endlich bekannt geben zu können, dass ich @oceangateexped für ihre RMS TITANIC-Mission als Missionsspezialist auf dem U-Boot zur Titanic beigetreten bin“, postete Harding am Nachmittag vor dem Tauchgang auf seinen Facebook- und Instagram-Seiten.

Harding, 58, war Vorsitzender von Action Aviation, einem Vertriebs- und Flugbetriebsunternehmen mit Sitz in Dubai. Zuvor war er mit der Raketenfirma Blue Origin von Jeff Bezos ins All geflogen.

Herr Harding veröffentlichte vier Fotos, darunter ein Bild des Tauchboots und ein weiteres von einer kleinen weißen Flagge, auf der die Expeditionsmitglieder ihre Namen mit schwarzem Filzstift unterzeichnet hatten.

Ein anderes Foto zeigte Mr. Harding, wie er mit gekreuzten Beinen saß und lächelte. Er hatte schütteres, rötliches Haar. Er trug eine schwarz-grüne Allwetterjacke mit offenem Reißverschluss über einem Hemd im Rugby-Stil, Bluejeans, Socken im NASA-Stil und Laufschuhe.

In den Beiträgen ging Herr Harding detailliert auf die Wetterherausforderungen ein, berichtete jedoch, dass sich die Gruppe am nächsten Morgen gegen 16 Uhr auf den Abstieg vorbereitete.

„Bis dahin haben wir noch viele Vorbereitungen und Briefings zu erledigen“, schrieb er. „Weitere Expeditions-Updates folgen, WENN das Wetter hält!“

Es war sein letzter Beitrag.

Das OceanGate-Werbevideo, fast sechs Minuten mitreißender Musik und breitem Lächeln, zeigt die Ausgewogenheit, die das Unternehmen zu kultivieren versuchte.

„Machen Sie sich bereit für das, was Jules Verne sich nur vorstellen konnte“, sagt der Bariton-Voice-Over. „Das ist keine aufregende Fahrt für Touristen – es ist viel mehr.“

Das ganze Unternehmen löste bei manchen Experten ein mulmiges Gefühl aus, darunter auch bei mindestens einem ehemaligen Mitarbeiter. In Kreisen von Tauchbootexperten gab es Kritik an der zylindrischen Bauweise (die meisten Tiefseetauchboote sind kugelförmig); das relativ große Bullauge (laut Mr. Rush sieben Zoll dick und aus Plexiglas gefertigt); und die Verwendung gemischter Materialien wie Kohlefaser und Titan, die möglicherweise nicht gut haften oder dem enormen Druck eines Tiefseetauchgangs standhalten.

Im Jahr 2018 verfasste Will Kohnen, Vorsitzender des Ausschusses für bemannte Unterwasserfahrzeuge der Marine Technology Society, einen Brief an Herrn Rush, in dem er sagte, dass der „experimentelle“ Ansatz von OceanGate „katastrophale“ Folgen haben könnte. Es wurde von Dutzenden Experten unterzeichnet.

Im nächsten Jahr hörte ein Tauchexperte während eines Titan-Tauchgangs auf den Bahamas knackende Geräusche und flehte ihn in einer E-Mail an Herrn Rush an, den Betrieb einzustellen. Herr Rush nahm einige Änderungen vor, nahm aber weiterhin Kunden an.

Bill Price, der sich von der Leitung eines Familienreiseunternehmens in Kalifornien zurückgezogen hatte, unternahm 2021 einen Titan-Tauchgang. Während des Abstiegs stellte Mr. Rush fest, dass Titan sein Antriebssystem auf einer Seite verloren hatte. Er habe die Reise abgebrochen, sagte Herr Price.

Aber er konnte den, wie er es nannte, „Abwurfmechanismus“ nicht wie vorgesehen dazu bringen, Ballast für den Aufstieg freizugeben, sagte Herr Price. (In einem Videointerview mit Alan Estrada, einem mexikanischen Social-Media-Influencer, erklärte Herr Rush das Ballastsystem, das sechs 24-Zoll-Abwasserrohre mit einem Gewicht von 37 Pfund umfasste, „und wir entsorgen dieses Rohr, eines nach dem anderen.“)

Herr Rush erklärte ruhig, dass die Gewichte von oben ohne Stopper geladen wurden – wenn sie also das Tauchboot ausreichend schaukeln könnten, würden sie herunterfallen.

Alle stellten sich in einer Reihe auf, stürmten zur einen Seite, dann zur anderen, hin und her, um den Titan zu kippen und den Ballast abzuwerfen, so wie jemand einen Verkaufsautomaten hin und her rütteln würde, um einen an einer Spindel hängenden Schokoriegel freizubekommen.

„Nach mehreren Versuchen kamen wir in Schwung“, sagte Herr Price. „Dann hörten wir ein Klirren und wir wussten alle gemeinsam, dass einer abgefallen war. Also machten wir so weiter, bis alle Gewichte aus waren.“

Nichts davon hinderte Titan daran, am nächsten Tag mit Mr. Price an Bord einen Tauchgang zu unternehmen. Sie sahen die Titanic und feierten an der Oberfläche mit prickelndem Apfelwein.

„Die Tatsache, dass wir das durchgemacht haben, wir haben einige Worst-Case-Szenarien erlebt und wir haben es gemeistert. Mein Gedanke war: ‚Wir können das schaffen‘“, sagte Herr Price.

Der OceanGate-Vorschlag ging ohne jegliche Garantien davon aus, dass der Abstieg der Titanic zur Titanic etwa zweieinhalb Stunden und der Wiederaufstieg an die Oberfläche etwa zweieinhalb Stunden dauern würde. Dazwischen lagen etwa vier Stunden Besichtigung des Wracks.

Die meisten Reisen endeten nicht mit einem hautnahen Blick auf die Titanic. Es wurden mehr Titan-Missionen abgebrochen als abgeschlossen.

Dennoch gelang es Herrn Rush, den Passagieren mit gutmütiger Transparenz Vertrauen zu vermitteln, selbst wenn Probleme auftraten. Nachdem ein geplanter Testtauchgang vor ein paar Wochen abgesagt wurde, weil die Titan aufgrund einer fehlerhaften Computerverbindung schwer zu kontrollieren war, versammelte Mr. Rush alle zu einer Nachbesprechung.

„Um es ganz klar auszudrücken: Deshalb habe ich es genannt – vor allem, weil wir herausfinden müssen, was dieses Kontrollproblem ist“, sagte er in einem Gespräch, das von einem YouTuber aufgezeichnet wurde, der an der Expedition teilnahm. „Das ist irgendwie wichtig, das U-Boot zu kontrollieren.“

Herr Stern, der Planetenforscher mit einem Hintergrund in der Luftfahrt, sagte, dass er von einigen der seit dem Unfall ans Licht gekommenen Bedenken, wie zum Beispiel dem Brief der Tauchexperten, nichts gewusst habe.

Er kehrte wohlbehalten von der Expedition zurück, beeindruckt von den Protokollen.

„Mir war völlig klar, dass unser Tauchgang durch eine Implosion enden könnte“, sagte Herr Stern. „Meine eigene Schätzung war, dass die Titan Dutzende Male getaucht war – nicht alle davon zur Titanic – und für mich war das ein empirischer Hinweis darauf, dass sie einen ziemlich zuverlässigen und sicheren Betrieb durchführten.“

Herr Price erinnerte sich an einige der Analogien, die er an Bord gehört hatte, um zu erklären, wie es wäre, vom extremen Druck in der Tiefsee erdrückt zu werden. Eines war das einer Cola-Dose, die mit einem Vorschlaghammer zerschlagen wurde. Ein anderer war ein Elefant, der auf einem Fuß stand, auf dem 100 weitere Elefanten saßen.

Der Tod wäre augenblicklich.

„Auf makabere Weise“, sagte Herr Price, „war es beruhigend.“

Alle Expeditionen begannen in St. John's, Neufundland, am östlichen Rand des nordamerikanischen Kontinents, tief versteckt in den Klauen eines engen Hafens.

Die Dawoods flogen am 14. Juni nach Toronto. Ein annullierter Flug nach St. John's gab ihnen Zeit, die Stadt zu erkunden, aber als der Flug am nächsten Tag Verspätung hatte, befürchteten sie, dass sie die Titanic-Reise komplett verpassen würden.

„Eigentlich waren wir ziemlich besorgt und fragten uns: „Oh mein Gott, was wäre, wenn sie auch diesen Flug stornieren würden?“ sagte Frau Dawood. „Im Nachhinein wünschte ich natürlich, sie hätten es getan.“

Sie kamen mitten in der Nacht an und fuhren direkt zur Polar Prince, einem ehemaligen Eisbrecher und Bojentender der kanadischen Küstenwache, der 1959 gebaut und dieses Jahr von OceanGate eingesetzt wurde.

Es hatte einen tiefblauen Rumpf und eine Besatzung von 17 Mann. Außerdem beherbergte und beförderte es etwa zwei Dutzend OceanGate-Taucher und Mitarbeiter sowie eine rotierende Gruppe von Kunden. In diesem Frühjahr wurde es beim Ein- und Auslaufen im Hafen beobachtet, wobei es eine etwa 20 Quadratfuß große schwimmende Plattform schleppte, auf der das 20.000 Pfund schwere Titan-Tauchboot fuhr.

Die Dawoods fanden die Hütten eng. Der Mann und die Frau schliefen in Etagenbetten, sie obenauf. Die Kinder bekamen jeweils eine eigene Hütte. Die Mahlzeiten wurden gemeinsam eingenommen, alle auf dem Schiff, in der Kombüse, in Buffetform und auf Tabletts.

Jeden Tag um 7 Uhr morgens und noch einmal um 19 Uhr fanden Treffen aller Mitarbeiter statt, die eine Stunde oder länger dauerten. Was haben wir gelernt, was werden wir tun, worüber müssen wir nachdenken?

Zu den Sicherheitsmaßnahmen gehörte das, was Herr Rush „Stopskis“ nannte. Es handelte sich um fünfminütige Pausen, um den Schwung der Mission an wichtigen Punkten zu unterbrechen und den Menschen die Möglichkeit zu geben, nachzudenken und Bedenken zu äußern.

Ein Teil der Idee bestand darin, die zahlenden Kunden – die „Entdecker, Abenteurer und Bürgerwissenschaftler“ – davon abzuhalten, passive Teilnehmer zu sein.

„Missionsspezialisten werden in verschiedenen Rollen geschult, beispielsweise in der Navigation und Steuerung von Tauchbooten, in der Verfolgung und Kommunikation sowie in der Wartung und im Betrieb von Tauchbooten“, heißt es in der OceanGate-Broschüre. „Sie machen einen Tauchgang und helfen an der Oberfläche, wenn andere Teams tauchen.“

Abends gab es normalerweise eine Präsentation von Mr. Rush, Mr. Nargeolet oder einem der anderen Wissenschaftler, einschließlich der Kunden, die Mr. Rush an Bord gebracht hatte, vom Archäologen bis zum Astronauten. Die Leute saßen auf dem Boden oder auf Sofas, um zuzuhören. Manchmal schauten sie „Titanic“.

Die Taucher mussten um 5 Uhr morgens an Deck sein. Es war Sonntag, der 18. Juni.

Im Briefing wurden der Plan und die Verantwortlichkeiten besprochen. Die Stimmung war ernst. Das Schiff summte. Taucher und die Tauchmannschaft trafen letzte Vorbereitungen im Wasser.

„Es war wie eine gut geölte Operation – man konnte sehen, dass sie das schon oft gemacht hatten“, sagte Frau Dawood.

Bis dahin wurde den drei Ersttauchern gesagt, was sie erwartet und wie sie sich auf die erwartete 12-stündige Reise vorbereiten sollen.

Herr Rush empfahl immer eine „rückstandsarme Diät“ am Tag vor einem Tauchgang und keinen Kaffee am Morgen eines Tauchgangs. Sich in den geplanten 12 Stunden zu erleichtern, bedeutete, gezielt auf eine Flasche oder eine Toilette im Camp-Stil hinter einem Vorhang zu zielen.

Tragen Sie dicke Socken und eine Mütze, denn je tiefer wir gehen, desto kühler wird es. Achten Sie darauf, dass Ihre Füße nicht nass werden, weil sich auf dem Boden Kondenswasser bildet.

Erwarten Sie nicht, auf dem Weg nach unten etwas durch das Bullauge oder die Außenkameras zu sehen, da die Flutlichter ausgeschaltet werden, um Batteriestrom für die epische Tour auf dem Meeresboden zu sparen – es bestand jedoch die Möglichkeit, einen Blick auf biolumineszierende Lebewesen zu erhaschen. ein Gefühl erzeugen, als würde man durch Sterne fallen.

Aus dem gleichen Grund wurde das schwache Licht im Inneren ausgeschaltet. Das einzige Leuchten kam von Computerbildschirmen und Leuchtstiften, mit denen der Abstieg auf Papier verfolgt wurde.

Und Mr. Rush möchte Sie bitten: Laden Sie bitte einige Ihrer Lieblingslieder auf Ihr Telefon, um sie mit anderen zu teilen und sie auf einem Bluetooth-Lautsprecher abzuspielen. Aber bitte, fügte er hinzu: Keine Country-Musik.

Den Tauchern vom 18. Juni wurde gesagt, sie sollten um 7:30 Uhr zum Einsteigen bereit sein. Suleman und Shahzada hatten ihre OceanGate-Fluganzüge sowie wasserdichte Hosen, eine orangefarbene wasserdichte Jacke, Stiefel mit Stahlkappen, Schwimmwesten und Helme dabei.

Bei Bedarf hielten sie an, um gewogen zu werden.

„Ich sehe ziemlich fett aus“, erinnerte sich Frau Dawood, als ihr Mann sagte. „Ich koche schon.“

Suleman ging die Treppe hinunter, um in das motorisierte Floß zu steigen, das die Passagiere zur schwimmenden Plattform bringen würde, auf der Titan festgemacht war. Shahzada war weniger anmutig.

„Er brauchte eine zusätzliche Hand, um in dieser ganzen Ausrüstung die Treppe hinunterzugehen, weil die Stiefel sehr klobig waren“, sagte sie. „Und Alina und ich sagten: ‚Oh Gott, ich hoffe, dass er nicht ins Wasser fällt.“

Die Taucher saßen auf der Plattform. Bald verschwanden sie im Titan.

Der Einstieg in das Tauchboot war ein bisschen so, als würde man durch die Heckklappe eines SUV ohne Sitze kriechen. Es gab eine Gummimatte auf dem Boden und zwei Griffe an der Decke, an denen man sich festhalten konnte.

Mr. Rush, der Pilot, saß normalerweise hinten, weg vom Bullauge. Andere saßen mit dem Rücken zu den geschwungenen Wänden. Frühere Passagiere hatten manchmal auf gepolsterten Sitzkissen gesessen, wie man sie in ein Stadion mitnimmt.

Taucher schlossen die Luke. Jemand hat mit einer Ratsche alle Schrauben festgezogen.

Schließlich manövrierten die Besatzungen die Titan unter Wasser und ließen sie von der Plattform los.

Der Titan sank typischerweise mit einer Geschwindigkeit von etwa 25 Metern pro Minute oder etwa einer Meile pro Stunde. Es war langsam genug, dass man keine Bewegung spürte.

Drinnen wäre der Schein des Tageslichts langsam schwächer geworden. Innerhalb weniger Minuten würde Titan in Dunkelheit versinken und das Bullauge würde ein schwarzer Ring sein.

Anna Betts, Catherine Porter, Rebecca Ruiz, Ian Austen, Mike Baker, Nicholas Bogel-Burroughs und William Broad trugen zur Berichterstattung bei.

Kitty Bennett und Susan Beachy haben zur Forschung beigetragen.

Audio produziert von Jack D'Isidoro.

John Branch ist Sportreporter. Er gewann 2013 den Pulitzer-Preis für das Schreiben von Spielfilmen für „Snow Fall“, eine Geschichte über eine tödliche Lawine im US-Bundesstaat Washington, und ist Autor von drei Büchern, darunter „Sidecountry“, einer Sammlung von Geschichten der New York Times, im Jahr 2021. Mehr über John Branch

Christina Goldbaum ist Leiterin des Afghanistan- und Pakistan-Büros der Times. Mehr über Christina Goldbaum

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